Descamación por quemadura solar: ¿deberías pelarla y cómo evitarlo?

La respuesta rápida

No la peles. Con la descamación que aparece tras una quemadura solar, tu piel está eliminando las células que el sol ha dañado, mientras debajo ya se está formando piel nueva. Arrancar o tirar de la piel antes de tiempo deja el tejido en carne viva y aumenta el riesgo de infección, cicatrices y color desigual. No puedes detener la descamación, pero sí puedes frenarla y mejorar su aspecto hidratándote, bebiendo agua y manteniendo la zona fresca mientras se cura, algo que suele tardar alrededor de una semana.

Por qué se pela la piel quemada por el sol

La descamación es la parte visible del proceso de reparación de tu cuerpo. Cuando la luz UV quema la piel, daña el ADN de las células de la capa externa (la epidermis). Para evitar que esas células dañadas se conviertan en un problema, el cuerpo las elimina deliberadamente y las reemplaza por células nuevas y sanas que vienen de abajo. A medida que la capa muerta se separa de la piel nueva, se seca, se despega y se desprende.

Dicho de otro modo, la descamación es señal de que la quemadura se está curando, no de que esté empeorando. Suele empezar unos días después de la quemadura, una vez que el enrojecimiento inicial ha bajado. Una quemadura leve puede pelarse solo un poco, o nada, mientras que una más grave puede desprenderse en láminas más grandes. Ahora el objetivo es acompañar esa reparación, no interferir con ella.

¿Deberías pelar o arrancar la piel? (No)

Resulta tentador tirar de las escamas sueltas, pero la piel que todavía está parcialmente adherida sigue cumpliendo una función: proteger la piel nueva que se está curando debajo. Quitarla antes de que esté lista significa:

• Dejar al descubierto piel en carne viva y sensible que aún no ha terminado de curarse, que puede escocer, supurar y quemarse con más facilidad.
• Mayor riesgo de infección, porque has roto la barrera cutánea y puedes introducir bacterias de tus manos.
• Cicatrices y color desigual, incluidas manchas más claras o más oscuras donde tiraste demasiado pronto.

Lo mismo ocurre con las ampollas: no las revientes, déjalas intactas, ya que la piel llena de líquido protege la herida que hay debajo. Si una ampolla se rompe sola, límpiala con cuidado con agua y jabón suave y cúbrela sin apretar; no arranques a propósito la piel que la recubre. Deja que todo se desprenda a su propio ritmo.

Cómo calmar y frenar la descamación (y mejorar su aspecto)

No puedes deshacer la quemadura, pero una rutina suave mantiene la piel en curación cómoda, menos escamosa y con menos probabilidad de pelarse en exceso.

1. Hidrata a menudo. Una crema hidratante neutra y sin perfume, o aloe vera puro, aplicada varias veces al día, mantiene la piel flexible para que se vea menos seca y se desprenda de forma más gradual. Aplícala justo después de la ducha, con la piel aún húmeda. Evita los productos con alcohol o perfume, que escuecen y resecan.
2. No exfolies ni frotes. Olvídate de las esponjas exfoliantes, los exfoliantes, los retinoides y los ácidos hasta que la piel se haya curado del todo: desgarran una piel que ya se está desprendiendo y hacen que la descamación empeore y se vuelva más irregular.
3. Hidrátate desde dentro. Una quemadura grave atrae líquido hacia la superficie de la piel y lo aparta del resto del cuerpo, así que bebe mucha agua para favorecer la curación y reducir la sequedad.
4. Mantenla fresca. Las compresas frías (no heladas), los baños frescos y las duchas templadas —nunca calientes— calman el calor y la irritación. Sécate dando toquecitos suaves; no frotes.
5. Sé suave con la ropa. Las telas holgadas, suaves y transpirables reducen el roce sobre las zonas que se están pelando.
6. Protégela del sol. La piel en curación vuelve a quemarse con mucha facilidad. Mantenla cubierta y fuera del sol directo hasta que se haya recuperado del todo: consulta el índice UV en directo del día antes de salir.

Para la quemadura en sí, nuestra guía principal sobre cómo tratar una quemadura solar cubre con más detalle el enfriamiento, el alivio del dolor y la recuperación.

Qué es normal y qué es preocupante

Suele ser normal: enrojecimiento que se desvanece en unos días, descamación leve que empieza en torno al día 3, sequedad, picor y piel tirante. La mayoría de las quemaduras solares son quemaduras de primer grado que se curan solas en aproximadamente una semana.

Conviene que te lo revisen:

• Ampollas grandes o extensas, sobre todo en una zona amplia del cuerpo.
• Señales de infección: dolor que aumenta, hinchazón, calor, pus o líneas rojas que se extienden desde la zona.
• Fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, mareo, confusión o sensación general de encontrarte muy mal: posibles señales de golpe de calor o «insolación».
• Dolor intenso, o una quemadura que no empieza a mejorar tras unos días.

Si te ocurre alguna de estas cosas, acude a un farmacéutico, un médico o un servicio de urgencias. Busca ayuda urgente si la persona se desmaya, está confusa o se encuentra muy mal, o ante una quemadura con ampollas extensas. Esta orientación refleja los consejos generales de la dermatología; no sustituye a un profesional sanitario que pueda examinar tu piel.

Cómo evitarlo la próxima vez

La única forma de evitar la descamación es evitar la quemadura que la provoca. El bronceado es, en sí mismo, daño por UV, así que el objetivo es ganar color —si quieres tenerlo— sin llegar nunca a enrojecer.

• Conoce tu tiempo seguro. Descubre tu tipo de piel, consulta el índice UV en directo y luego obtén tu tiempo de quemadura personal con la calculadora de tiempo de bronceado, y mantente bien por debajo de él.
• Usa suficiente SPF. Elige al menos un SPF 30 de amplio espectro, aplícalo con generosidad y reaplícalo cada dos horas y después de nadar. Consulta cómo elegir un SPF y usa la calculadora de SPF para planificar la reaplicación.
• Prioriza la sombra y las horas más suaves, y cúbrete con ropa y un sombrero cuando el UV esté alto.
• Gana color poco a poco. Nuestra guía sobre cómo broncearte de forma segura sin quemarte repasa la rutina completa.